皆既月蝕

　今晩は皆既月食があります。皆既食の時間が19時24分から20時24分という無理なく観察できる時間帯であるため、多くの人が自然の神秘に接することができるはずです。
　ところで、皆既とはどういう意味でしょうか。「完全に」くらいの意味だと漠然と考えていたのですが、辞書を引くと少し違います。「皆」はすべて、みなという意味に当たります。そして「既」はよく使われる「すでに」という意味ではなく、「～つくす」の意味なのです。「月食」は「月蝕」とも書き、むしろこの表記の方が古いようです。「蝕」は「むしばむ」と読み、字形からも想像できるように虫が人の皮膚に食い込んで犯すことを意味します。すると「皆既月蝕」とは月をすべて食い尽くすという意味になります。こう考えると、ずいぶん印象も変わってきます。
　古人が皆既食の赤黒い色を見た時、どのように感じたのかを考えると、ロマンティックな天文ショーというだけではないのかも知れません。